— Вход в Гиперпространство заблокирован! — тут же доложил Пон, уныло глядя на мигающий красный свет на панели.

— Маша! Сколько их?!! Где они?!! — я попытался получить хоть какую-то информацию.

— На радарах чисто! Я ничего не вижу!

— Доклад с ретранслятора Системы Вечная Война. Сигнал заблокирован. Сбор Сознаний невозможен, — решил добить меня капитан Пон.

— Твою ж мать!!! — застонал я. И нахрена я сюда полез? Нет у меня ответа! Нет!

— Вы что-то потеряли, Император? — раздался тот же ехидный возглас. — Мне кажется это ваши Сознания? Но вы не беспокойтесь! Я их сам соберу! В целости и сохранности! И ваше тоже!

И тут я разозлился. Крепко разозлился.

— Ах ты ж зайчик-безъяйчик грёбанный!!! Шутки шутить изволил? А ну покажись, тварь мохнатая!!! Я тебе еще хвост отрежу! К хренам! И над кроватью повешу! И шкуру спущу, да! В туалете её постелю!

Тембр голоса у невидимого собеседника изменился. Похоже, настроение у него испортилось, по крайней мере, игривый тон пропал напрочь.

— Хочешь меня увидеть? Да пожалуйста!

В черноте космоса проявились Конусы Вселенной-7.

— Сорок восемь штук! — доложила Машка.

Расклад перед боем не наш, но бы будем играть! При нормально функционирующих «Миротворцах» у нас был бы шанс. И был бы неплохой шанс. Однако, с «выключенными» Симбиотами, «Миротворцы» могли только летать, без возможности использования своего основного оружия. Две с половиной тысячи торпедоносцев? Посмотрим-посмотрим…

— Где они были? — уточнил я, на будущее. Если оно, конечно, наступит.

— Без понятия, — пожала плечами ГлавАдмирал. — Похоже, какая-то форма невидимости. Я такого раньше не встречала.

— Потом разберемся! — кивнул головой я. — Маша! Откуда идёт передача?

Она тут же подсветила один из Конусов. Эта битва будет Легендарной! Упс! Я вроде это недавно говорил! Ну да ладно! Когда ещё выпадет шанс повеселиться?

На меня накатило абсолютное спокойствие. Нет, это не от «Императорской розовенькой», совсем не от неё! Я торопливо сделал еще один глоток.

— Значит, вот какая херня, малята!

Пончик и Маша уставились на меня, собираясь впитывать мудрость веков.

— Вам нельзя не помирать, ни убежать! Поэтому, постарайтесь просто выжить! Всё ясно?

— Да! — кивнула Машка. — А ты куда?!

— А я, — я кивнул фляжкой в сторону подсвеченного Конуса. — Во-о-он туда!

— Можно я с тобой? — умоляюще сложил руки на груди Пон. — Я юношеские нормативы ГТО уже сдал! Алекс лично принимал!

— Рановато еще! — похлопал я по плечу, несомненно, будущую легенду Имперского Космодесанта. — В следующий раз возьму!

— Честно-честно? — загорелись глаза у мелкого.

— Честное пионерское… в смысле, Императорское! А пока — жгите, девочки и мальчики! Ключ на старт! «Атмарозки» по машинам!

Машка тут же врубила Боевую Тревогу и начала отдавать приказы.

— И еще, — я развернулся в проходе. — «Миротворцев» к Конусам не подпускать! За 42-го мне его мамашка яйца оторвёт! Как этому… блохастому! Понятно?

Машка, продолжая раздавать приказы, утвердительно кивнула.

— Ну вот и хорошо! — я окинул занятых делом мелких песдюков. А ведь я привязался к ним! И к этому миру привязался. Не хотелось бы всё это потерять.

За дверью командной рубки меня уже ждал электрокар с Бибой и Бобой. Учитывая размеры бывшей Боевой Платформы Вселенной-13, удобнее всего передвигаться на её борту было именно так. Серые рыцари терпеливо дождались, как я упаду на заднее сиденье и тут же стартанули в сторону посадочного Ангара.

Здоровяки в качестве водителя и телохранителя выглядели забавно, едва помещаясь на передних сиденьях в своей полной боевой амуниции Тяжёлых Штурмовиков.

В Ангаре творился бедлам. Один за другим стартовали торпедоносцы, «Икарусы» и «Газели» заполнялись космодесантниками и тоже стартовали по команде с мостика.

Меня ждала мои Кустодес, точнее, Имперская Гвардия. Сотня бывших Серых, а теперь — Розовеньких Рыцарей были реальной силой. Осталась эту силу доставить на борт Конуса. Желательно, с минимальными потерями.

— Аве, Император! — гулко грянуло из сотни глоток при моём появлении.

Рядом стояли четыре «Икаруса» с гостеприимно опущенными аппарелями. Я глотнул из фляжки, смачно хекнул, и кивнул головой в сторону пусковых торпедных аппаратов.

— Время превозмогать, девочки! Вы ж, мать вашу, моя личная Гвардия! Жизнь — боль!!!

Без единого возражения, розовенькая толпа дружно повернулась и направилась к проклятию космодесанта — десантным шлюпам. Ненавижу эти устройства! Наверное, я бы их запретил, если бы они не были такими эффективными. Скорость, защита и функциональность! Всё в ущерб здоровью находящимся на них космодесам! А, к хренам! Погнали!

Нас отстрелили в облаке обычных торпед, и мы понеслись к отчаянно отстреливающимся Конусам. Изображение на экране напомнило мне корову Маню в деревне у бабушки, которая раздражённо обмахивалась хвостом, отбиваясь от надоедливых слепней. Так и Боевые Платформы Ксеносов отстреливались от моего «москитного флота», пытаясь добраться до своей главной цели — огромного и розового «ЧУПА-ЧУПСА»!

Мы приближались к нужному Конусу в облаках вспышек и огня, слева и справа взрывались торпеды, сбитые огнём ПВО, разок даже нас тряхнуло, задев по касательной, но мы приближались. Всё ближе и ближе к нашей цели. И у меня всё еще было внутри ощущение, которое толкнуло меня прилететь в эту ловушку. Ощущение, что я всё делаю правильно. И что, как говорит Сергеич: «Враг будет разбит, победа будет за нами!». По крайней мере, я очень на это рассчитываю!

Я улыбнулся и затянул:

Я прервался, чтобы отхлебнул еще немного из фляжки и с удивлением обнаружил, что песню кто-то продолжает петь. Обернулся и увидел суровые рожи Бибы и Бобы, которые очень сосредоточенно, гулким басом, вытягивали:

Ну надо же! Похоже, у меня всё-таки получилось создать Вечную Империю. Если у меня даже неведомые громилы из дальних далей вместе со мной поют «Алису», направляясь в безнадёжную битву! Хотя… Кто сказал — безнадёжную?!! Хе-хе…

Интересный фактик: Илай не является дебилом, даже если иногда он ведет себя так. Всё-таки он не любит стратегии, да и свой боевой опыт он конкретно подзабыл. Остаётся у него что? Интуиция и удача! А еще: Слабоумие и Отвага! Не так уж и мало, на самом деле. А в сочетании с русской кровью это всегда даёт неожиданный, хоть и не всегда положительный результат. Ах да, есть же еще «Розовенькая Особая» и мантра: «А хули нам!». Если бы Илай был персонажем компьютерной игры, его противники могли бы пожаловаться на него за читерство…

Глава 13

Взрывы… Взрывы… Взрывы… Удар!!! Тряска! Тряска!!! Остановка!!! Мы врубились в бок Конуса, пробили несколько перегородок и застряли в его толще. Ну вот, кажется, мы умудрились не сдохнуть на подлёте.

Сзади зашипела пена, закупоривая проход и отрезая путь к отступлению, откинулись борта… Ну, надо же! В кои-то века мы не вверх ногами влетели!

— Поезд дальше не идет! — радостно заорал я, хлопая по бляшке ремней, освобождаясь от них. На меня накатило какое-то радостное предвкушение подступающего праздника. То ли Розик в «Императорскую» что-то намешал, то ли я соскучился по лихим кавалерийским наскокам, засидевшись в тылу и пустив корни.

Всё ближе и ближе подступал тот момент, когда мне, наконец, придётся делегировать полномочия. Усядусь на свой Трон из Черепов и буду нести разумное, доброе, вечное чужими руками. И смысл жизни будет потерян. Ведь в нашей жизни главное что? Превозмогать себя, через превозмогание других! А превозмогать других чужими руками как-то… некошерно.